Ett arbetsbi kan flyga flera kilometer från kupan i jakt på nektar, pollen, vatten och propolis. Ändå lyckas det återvända till exakt rätt kupa, ofta med imponerande precision.

Svaret är att bin använder flera olika hjälpmedel samtidigt för att orientera sig i landskapet och hitta hem.

Binas viktigaste navigationshjälp är solen.

Genom att hålla reda på solens position kan bina avgöra riktningen till både kupan och olika födokällor. Fascinerande nog kompenserar de även för att solen rör sig över himlen under dagen.

Även när himlen är molnig kan bina ofta orientera sig med hjälp av polariserat ljus som människor inte kan uppfatta.

När unga bin lämnar kupan för första gången genomför de så kallade orienteringsflygningar. Under dessa flygningar svävar de framför kupan och memorerar:

träd
buskar
byggnader
stigar
stenar
andra tydliga landmärken

På så sätt bygger de upp en mental karta över området runt kupan.

Det är också därför bin ibland blir förvirrade om man flyttar en kupa för korta avstånd. Bina återvänder då till platsen där de tror att kupan fortfarande står.

När ett bi hittar en bra födokälla memorerar det inte bara vägen hem utan även platsens utseende, dofter och omgivning. Ett rikt blommande hallonsnår eller ett äppelträd i full blom kan därför få återkommande besök av samma bin under flera dagar.

Många biodlare upplever nästan att bina har “favoritväxter”, och ibland ligger det faktiskt något i det.

Det kanske mest fascinerande av allt är att bin kan berätta för sina systrar var maten finns.

När ett arbetsbi hittar en bra födokälla återvänder det hem till kupan och utför den berömda bidansen. Genom dansens riktning och intensitet kan andra bin få information om:

riktning
avstånd
kvalitet på födokällan

På så sätt fungerar hela samhället som ett avancerat informationsnätverk.

Många honungsbin söker föda inom ett par kilometer från kupan, men vid behov kan de flyga betydligt längre. Det innebär också att växter nära kupan ofta är extra värdefulla. Ju kortare sträcka bina behöver flyga, desto mindre energi går åt till resan och desto mer energi kan användas till att stärka samhället.

Därför försöker jag här på Alhaga homestead att skapa blomning under så stor del av året som möjligt. Fruktträd, bärbuskar, örter, skogsträdgård och blommande ytor hjälper inte bara bina att hitta mat. De gör också att maten finns närmare hemmet.

Ju mer man lär sig om bin, desto mer imponerande blir deras orienteringsförmåga.

Ett djur med en hjärna mindre än ett riskorn kan:

hitta blommor flera kilometer bort
memorera landskapet
använda solen som kompass
hitta tillbaka till rätt kupa
berätta för sina systrar var maten finns

Det är lätt att glömma hur avancerat detta egentligen är.

Här hemma brukar jag ibland sitta vid bikuporna med en kopp te och funderar just på detta. Varje dag lämnar tusentals bin kupan för att utforska världen bortom ängsmarken, och ändå hittar nästan alla av dem på något vis tillbaka hem igen. Ju mer man observerar dem, desto svårare blir det att se dem som “bara insekter”. De är små mästare på att navigera i en värld som för oss människor är nästan omöjlig att föreställa sig.

Har du någon gång sett orienteringsflygningar eller lagt märke till hur bina plötsligt verkar fokusera på en särskild blomning i trädgården? Vist är det fascinerande.

Fredrik 🐝