Det mest fascinerande med svaret är att ett drottningbi och ett arbetsbi inleder sina liv på exakt samma sätt.
Båda utvecklas ur befruktade ägg som lagts av den sittande drottningen. Skillnaden ligger inte i ägget.
Skillnaden ligger i hur larven matas.
Varje drottning börjar som en helt vanlig larv.
När ett ägg kläcks blir det en liten larv. Under de första dagarna får alla larver samma näringsrika föda. Om bisamhället däremot bestämmer sig för att det behövs en ny drottning, börjar bina behandla en av dessa larver på ett helt annat sätt. Den utvalda larven placeras i en särskild drottningcell och matas med rikliga mängder drottninggelé under hela sin larvutveckling.
Denna speciella kost förändrar allt.
Hur kan maten förändra ett bi?
Det låter nästan otroligt, men två larver med exakt samma genetiska uppsättning kan utvecklas till helt olika individer beroende på hur de matas. En larv som är bestämd att bli ett arbetsbi utvecklas till ett bi som städar celler, bygger vax, tar hand om yngel och samlar nektar och pollen.
En larv som fortsätter att få drottninggelé utvecklas till en drottning.
Drottningen blir större, lever betydligt längre och får förmågan att lägga ägg. Under högsäsong kan hon lägga tusentals ägg på en enda dag.
När behöver bina en ny drottning?
Bina bygger nya drottningar av flera olika anledningar.
Det kan ske när:
det gamla samhället förbereder sig för svärmning
drottningen blivit gammal eller svag
drottningen plötsligt försvinner
biodlaren vill skapa avläggare
I samtliga fall börjar arbetsbina uppfostra en ny drottning genom att välja ut lämpliga larver.
Vad händer när den nya drottningen kläcks?
När den unga drottningen lämnar sin drottningcell är hennes arbete bara påbörjat.
Efter en tid genomför hon sina parningsflygningar där hon parar sig med drönare från andra samhällen. Därefter återvänder hon till kupan och påbörjar sitt liv som samhällets nya drottning.
Om allt går som det ska kan samma drottning sedan leda samhället i flera år.
Ett av naturens märkligaste val
Det som fascinerar mig mest är att bina själva avgör när det behövs en ny drottning.
De väntar inte på hjälp utifrån.
När bisamhället bedömer att tiden är inne, börjar de föda upp nästa generations ledare – helt enkelt genom att välja ut en larv och ge den den allra bästa starten i livet. På sätt och vis har svaret på frågan funnits inne i bikupan hela tiden.
Potentialen för en ny drottning finns alltid där, dold bland tusentals vanliga larver.
En lärdom från kupan
Jag tycker att drottningens historia påminner oss mycket om hur små skillnader kan leda till enastående resultat.
Två larver börjar sina liv på exakt samma sätt.
Några dagar senare följer de helt olika vägar.
Den ena blir ett arbetsbi, som kanske bara lever i några veckor under den hektiska sommarsäsongen. Den andra blir en drottning, kapabel att lägga grunden för framtida generationer av bin. Ju mer man lär sig om honungsbin, desto fler sådana här berättelser upptäcker man. Och kanske är det just därför biodling aldrig slutar vara fascinerande.
Fredrik 🐝